表面活性劑(surfactant)，是指具有固定的親水親油基團，在溶液的表面能定向排列，并能使表面張力顯著下降的物質。表面活性劑的分子結構具有兩親性：一端為親水基團，另一端為憎水基團；親水基團常為極性的基團，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，也可是羥基、酰胺基、醚鍵等；而憎水基團常為非極性烴鏈，如8個碳原子以上烴鏈。表面活性劑分為離子型表面活性劑和非離子型表面活性劑等。

  增溶：要求：C>CMC(HLB13~18)臨界膠束濃度(CMC)：表面活性劑分子締合形成膠束的較低濃度。當其濃度高于CMC值時，表面活性劑的排列成球狀、棒狀、束狀、層狀/板狀等結構。增溶體系為熱力學平衡體系；CMC越低、締合數(shù)越大，增溶量(MAC)就越高；溫度對增溶的影響：溫度影響膠束的形成，影響增溶質的溶解，影響表面活性劑的溶解度Krafft點：離子型表面活性劑的溶解度隨溫度增加而急劇增 大這一溫度稱為Krafft點，Krafft點越高，其臨界膠束濃度越小曇點：對于聚氧乙烯型非離子表面活性劑，溫度升高到一定程度時，溶解度急劇下降并析出，溶液出現(xiàn)混濁，這一現(xiàn)象稱為起曇，此溫度稱為曇點。在聚氧乙烯鏈相同時，碳氫鏈越長，濁點越低；在碳氫鏈相同時，聚氧乙烯鏈越長則濁點越高。

  乳化作用：親水親油平衡值(HLB)：表面活性劑分子中親水和親油基團對油或水的綜合親合力。根據(jù)經(jīng)驗，將表面活性劑的HLB值范圍限定在0-40，非離子型的HLB值在0-20?；旌霞雍托裕篐LB=(HLBaWa HLBb/Wb)/(Wa Wb)理論計算：HLB=∑(親水基團HLB值) ∑(親油基團HLB)-7HLB：3-8W/O型乳化劑：Tween；一價皂HLB：8-16O/W型乳化劑：Span；二價皂。

  潤濕作用：要求：HLB：7-9。使用表面活性劑可以控制液、固之間的潤濕程度。農(nóng)化行業(yè)中在粒劑及供噴粉用的粉劑中，有的也含有一定量的表面活性劑，其目的是為了提高藥劑在受藥表面的附著性和沉積量，提高有效成分在有水分條件下的釋放速度和擴展面積，提高防病、治病效果。在化妝品行業(yè)中，做為乳化劑是乳霜、乳液、潔面、卸妝等護膚產(chǎn)品中不可或缺的成分。

  助懸作用：在農(nóng)化行業(yè)，可濕性粉劑、乳油及濃乳劑都需要有一定量的表面活性劑，如可濕性粉劑中原藥多為有機化合物，具有憎水性，只有在表面活性劑存在的條件下，降低水的表面張力，藥粒才有可能被水所潤濕，形成水懸液；

  起泡和消泡作用：表面活性劑在醫(yī)藥行業(yè)也有廣泛應用。在藥劑中，一些揮發(fā)油脂溶性纖維素、甾體激素等許多難溶性藥物利用表面活性劑的增溶作用可形成透明溶液及增加濃度；藥劑制備過程中，它是不可缺少的乳化劑、潤濕劑、助懸劑、起泡劑和消泡劑等。

  消 毒、殺 菌：在醫(yī)藥行業(yè)中可作為殺 菌劑和消 毒劑使用，其殺 菌和消 毒作用歸結于它們與細 菌生物膜蛋白質的強烈相互作用使之變性或失去功能，這些消 毒劑在水中都有比較大的溶解度，根據(jù)使用濃度，可用于手術前皮膚消 毒、傷口或粘膜消 毒、器械消 毒和環(huán)境消 毒；

  去垢、洗滌作用：去除油脂污垢是一個比較復雜的過程，它與上面提到的潤濕、起泡等作用均有關。